Specia include porumbei domestici cat și porumbei sălbatici.

Porumbeii au in general culoarea gri deschis cu două bare negre pe fiecare aripă dar, in functie de specie exista o varietate diversificata de combinatii de culori.

Porumbeii domestici sunt in general monogami formand o pereche pe viata. Perechea depune cate doua oua, uneori unul singur, care eclozeaza dupa 16 – 18 zile. Este interesant faptul ca intre depunerea primului ou si al celui de-al doilea  oul nu este clocit. Acest lucru se explica prin faptul ca cele doua oua trebuie sa eclozeze in acelsi timp pentru ca cei doi pui sa aiba sanse egale.  Ambii părinți clocesc ouale, femela mai mult noaptea si masculul predominat in cursul zilei. Dacă după aproximativ trei saptamani puii nu eclozeaza, porumbeii arunca ouale din cuib. Daca nici ou nu a eclozat, in 10-15 zile perechea va oua din nou.

Părinţii hrănesc puii prin regurgitare. Este bine ca pe perioada hranirii acestora, meniul acestora sa fie cat mai variat si sa nu fie compus predominant din porumb deoarece acesta este mai greu de procesat. Puii sunt hraniti  pe o perioada de  3-4 saptamani de catre ambii parinti. ca dupa ce puii sunt mai mari, e, masculul se ocupa in mod predominant de hrana acestora. Există situaţii foarte rare când, în perioada de sfârşit a hrănirii puilor, perechea deja clocea dar şi hrănea puii.

Habitatele includ diverse medii deschise și semi-deschise. Stânci și margini de roci sunt utilizate pentru adăpostire și creștere în sălbăticie. Inițial gasiti in salbaticie in Europa, Africa de Nord și Asia de Vest, porumbeii sălbatici s-au stabilit în orașe din întreaga lume. Specia este numeroasa, cu o populație estimată la 17-28 milioane păsări sălbatice in Europa.
Porumbelul a fost descris pentru prima data de Gmelin în 1789. Numele genului Columba este forma latinizata din greaca veche (kolumbos), “un scafandru”, de la (kolumbao), “se arunca cu capul, plonja cu capul înainte, înot”.

Există urmatoarele  subspecii recunoscute. Unele dintre acestea pot fi derivate din porumbei sălbatici:

• C. l. Livia, localizata în vestul și sudul Europei, Africa de Nord și Asia de Vest Kazahstan, nordul Caucazului, Georgia, Cipru, Turcia, Iran, și Iraq.
• C. l. Atlantis, din Madeira, Azore și Capul Verde, este o populatie foarte variabila cu dungi negre pe aripi, și este aproape sigur că derivă din porumbei sălbatici.
• C. l. canariensis din Insulele Canare, este mai mic si mai inchis la culoare decât subspecia desemnata.
• C. l. gymnocyclus din Senegal și Guineea la Ghana, Benin si Nigeria este mai mic și mult mai închis la culoare decât C. L. livia. Este aproape gri spre negru pe cap, coada și pîntecele cu un spate alb și irizare de la ceafă cu extindere pe cap.
• C. l. targia provine din munții Sahara in partea de est a Sudanului. Acesta este puțin mai mic decât Livia, cu penaj asemănător, dar cu zona spatelui alba.
• C. l. dakhlae se limitează la cele două oaze din centrul Egipt.
• C. l. schimperi , se găsește în Delta Nilului sud la nordul Sudanului. Se aseamănă mult cu C. L. targia, dar are o manta distincta deschisa la culoare.
• C. l. palaestinae , are loc de la Siria la Sinai și Arabia. Este puțin mai mare decât C. l.. schimperi și are penaj întunecat.
• C. l. Gadi , rase din Azerbaidjan și Iran est a Uzbekistan.
• C. l. neglecta , se găsește în munții din estul Asiei Centrale.
• C. l. intermedia , are loc în Sri Lanka și India la sud de gama Himalaya de C. L. neglecta. Acesta este similar cu cel subspecii, dar mai inchisa la culoare, cu un spate mai puțin contrastant.
• C. l. nigricans , în Mongolia si nordul Chinei deriva din stoluri sălbatice

Subspeciile adulte ale porumbelului au o lungime intre 29 si 37 cm, cu o anvergura a aripilor intre 62 si 72 cm. Greutatea porumbeilor sălbatici variază intre 230 si 385 grame dar a celor domestici, care trăiesc în belșug poate depăși greutati normale.Porumbelul are culoarea capului albastru-gri inchis, gâtul si pieptul cu galben lucios, verde, și roșu cu irizare violet de-a lungul gatului si penelor din aripi.De retinut faptul ca zona din jurul gatului devine mai irizata la atingerea maturitatii sexuale.

Irisul este portocaliu, rosu sau auriu, cu un inel interior palid, iar pielea ochilor este albastru-gri.. Printre masuratori standard, anvergura aripilor este de obicei în jur de 25cm , coada este de 10 – 13 cm,iar ciocul este de aproximativ 1-2,5 cm.

Femela adult este aproape identica cu masculul, dar irizarea de pe gât este mai puțin intensă și mai restrânsa la partea din spate și laterale, iar cea de pe piept este de multe ori foarte stearsa.

Zona alba din partea de jos a spatelui porumbelului este caracterul său de identificare, iar cele două bare negre pe aripi gri pal, sunt, de asemenea, semne distinctive. Culoarea ochilor de porumbel este, în general, portocaliu, dar câțiva porumbei pot avea ochi alb-gri. Picioarele sunt de culoare roșie spre roz.

Porumbeii se hrănesc pe teren în grupuri sau individual. Atunci când beau, cele mai multe păsări iau inghitituri mici și înclina capul înapoi să înghită apă. Porumbeii sunt capabili să-si scufunde ciocurile în apă și sa bea continuu, fără să-si încline capul înapoi.

Reproducerea

Perioada de vârf pentru reproducere este primăvara, vara si mai putin toamna datorita intemperiilor si temperaturile scazute

Cuibul este un loc  de paie și bete, puse pe o platforma  (pervaz,crengi,locuri amenajate ,cuiburi de gips etc) De regula  depun doua oua, foarte rar se intampla sa depuna 3 oua . Perioada de incubare este împărtita de către ambii părinți cu o durată de 18-21 zile. Puiul de porumbel eclozat are este galben pal și un cioc de culoarea pielii, cu o bandă de culoare închisă, puiul este întreținut și alimentat (prin regurgitare), exclusiv pe “lapte de guşă” (de asemenea, numit “lapte de porumbel”)in primele zile si laptele de porumbel este produs de ambii părinți, în toate speciile de porumbei.

Cu toate abilitățile sale de zbor, porumbeii sunt favoriti aproape în întreaga lume pentru o gama larga de păsări de pradă. De fapt, porumbeii sălbatici existenti în cele mai multe orașe din lume, formeaza cea mai importanta pradă pentru mai multe specii de răpitoare care locuiesc în zonele urbane.

Porumbeii au fost în mod fals asociati cu răspândirea bolilor umane.Intrarea in contact cu excrementele de porumbel prezintă un risc minor de histoplasmoza, criptococoza, și psitacoza. Porumbeii nu sunt o cauza majoră în răspândirea virusului West Nile, deși ei il pot contracta, ei nu par să fie în măsură să-l transmite. Porumbeii sunt, totuși, un risc potențial pentru realizarea și răspândirea gripei aviare.. Desi un studiu a aratat ca porumbeii adulți nu sunt susceptibili punct de vedere clinic la tulpina celei mai periculoase gripei aviare, H5N1, alte studii ale cercetatoriilor exista  dovezi definitive a semnelor clinice și leziunilor neurologice care rezultă din infectii,in plus   s-a demonstrat că porumbeii sunt sensibili la alte tulpini de gripă aviară, cum ar fi H7N7, din care a fost înregistrate cateva victime in randul oamenilor.

Domesticirea porumbeilor

Porumbeii de stanca si de scorbura  au fost domesticiti de mai multe mii de ani, care a dus la porumbei domestici (Columba livia domestica), folositi ca pasari de companie, sau ca porumbei călători chiar in Egiptul Antic erau folositi ca mod detransmitere de informatii intre faraoni. Ei au fost în trecut utilizati ca mesageri  primind denumirea de porumbei de război care au  jucat roluri importante în timpul războiului, asa ca  mulți porumbei sunt (cel putin 45 la numar) au primit premii de vitejie și medalii pentru serviciile lor în salvarea a sute de vieți omenești.